Populous. La firma de arquitectura deportiva más influyente del planeta. El despacho detrás del Wembley renovado en Londres, del Yankee Stadium en Nueva York, del Melbourne Cricket Ground en Australia, del Aviva Stadium en Dublín y de los estadios olímpicos de Sídney y Londres.
Y en 2026, la firma a cargo de las remodelaciones de los estadios Banorte, BBVA y Akron para el Mundial 2026.
Del despacho más influyente del deporte
Populous comenzó su historia como HOK Sport, la división deportiva de la firma estadounidense HOK. En 2009 se independizó bajo el nombre actual, con sede en Kansas City y oficinas en Londres, Brisbane, Nueva York y otras ciudades globales.
Su filosofía de diseño parte de una premisa que parece obvia pero que durante décadas no fue la norma en la arquitectura deportiva: el estadio debe diseñarse primero para quien lo habita, no para quien lo fotografía.
Eso significa: visibilidad del campo desde cada asiento, acústica pensada para amplificar la emoción colectiva, circulaciones que reduzcan el tiempo de espera, integración con el entorno urbano para que el recinto funcione más allá de los días de partido.
Partho Dutta, socio y diseñador principal de Populous, lleva más de 25 años proyectando estadios en cuatro continentes y fue el responsable de dar seguimiento a las renovaciones de los estadios para el Mundial 2026.
El Mundial más austero — y más sostenible — de la historia reciente
La edición 2026 del torneo tiene una particularidad que la distingue de prácticamente todos los mundiales recientes: los 16 recintos de México, Estados Unidos y Canadá son edificios preexistentes. Sus edades van de seis a 60 años. Ninguno se levantó para este Mundial.
Para Populous, eso representa un tipo de desafío completamente distinto al de construir desde cero. No se trata de imponer una visión nueva sobre un terreno vacío, sino de entender la identidad de cada edificio, respetar lo que lo hace único y mejorarlo sin borrarlo.
El objetivo es usar materiales y métodos de construcción sustentables en las renovaciones para alcanzar o superar los estándares de sustentabilidad que establece la FIFA para el Mundial 2026. Los sistemas modulares y temporales juegan un papel creciente en ese esquema, por su velocidad de instalación y menor costo frente a la construcción permanente.
Tres estadios mexicanos, tres lecciones de arquitectura
Lo más fascinante del trabajo de Populous en México es la diversidad de retos que plantean los tres recintos:
El Banorte es un ícono de 60 años que no puede perder su carácter monumental. El reto es actualizar sin transformar.
El BBVA de Monterrey es el estadio más moderno del país — apenas 11 años de vida — y ya cumple estándares internacionales de primer nivel. El reto es afinar, no reconstruir.
El Akron de Guadalajara es el más joven (16 años) y el más singular en su diseño: un volcán de concreto cubierto de pasto. El reto es adaptarlo sin perder lo que lo hace irrepetible.
Tres soluciones distintas para tres identidades distintas. Una sola firma coordinando el resultado. Eso, en sí mismo, es una lección de arquitectura deportiva.
¿Por qué importa para los arquitectos mexicanos?
Porque Populous no opera en el vacío. En los tres casos mexicanos trabajó en colaboración con firmas locales: VFO Arquitectos en el BBVA y el Akron, y con la supervisión de profesionales mexicanos como David Lizárraga en el Banorte.
La arquitectura deportiva de gran escala en México no se hace sin talento local. Y el Mundial 2026 es la prueba más visible de ese principio.
Mañana: El Estadio BBVA de Monterrey — cuando la arquitectura rinde homenaje a la identidad industrial de una ciudad.
→ Explora proyectos de arquitectura en Revista ARCA
