Semana Pritzker en DICAM
Hay arquitectos que construyen desde convicciones profundas. Y hay arquitectos que construyen desde una inteligencia extraordinaria para leer el momento y siempre estar donde pasan las cosas.
Philip Johnson fue, sin duda, lo segundo. Y en 1979 se convirtió en el primer arquitecto en recibir el Premio Pritzker — el galardón que él mismo ayudaría, sin saberlo, a convertir en el más importante del mundo.
Un hombre que llegó tarde a la arquitectura — y llegó para quedarse
Johnson nació en Cleveland, Ohio, en 1906. Estudió filosofía en Harvard. No arquitectura: filosofía. Y durante años fue crítico, historiador y curador antes que proyectista.
Fue el primer director del Departamento de Arquitectura del Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA) — cargo que aceptó en 1932 — y desde ahí se convirtió en el gran difusor de las ideas de Mies van der Rohe y el Movimiento Moderno europeo en Estados Unidos. Organizó las primeras visitas de Mies y Le Corbusier al país. Les abrió puertas, espacios y audiencias.
No fue hasta los 36 años que comenzó a diseñar y construir sus propias obras. Tarde para la mayoría. A tiempo para la historia.
La Glass House: una tesis que se convirtió en ícono
En 1949, Johnson diseñó su propia residencia en New Canaan, Connecticut. La llamó The Glass House — la Casa de Cristal.
La premisa era radical en su sencillez: una caja de vidrio perfecta, sin muros opacos, flotando entre árboles. El interior visible desde afuera en su totalidad. La privacidad resuelta no con paredes, sino con la distancia del terreno y la densidad del bosque circundante.
La obra era una conversación directa con la Casa Farnsworth que Mies diseñaba simultáneamente para una clienta en Illinois — Johnson lo sabía, lo reconocía, y lo llevaba más lejos. Era su tesis de grado. Su manifiesto. Su declaración de principios.
Hoy la Glass House es museo. Miles de personas la visitan cada año. Sigue siendo uno de los edificios más fotografiados y estudiados de la arquitectura del siglo XX.
El arquitecto más famoso que no fue el mejor
En su 90 aniversario, los invitados incluían a Frank Gehry, Zaha Hadid, Rem Koolhaas y Arata Isozaki. No porque Johnson fuera mejor arquitecto que ellos. Sino porque Johnson era la persona que los había unido a todos, que había estado en el lugar correcto en el momento correcto durante décadas enteras.
Él mismo lo describió con una honestidad que pocos profesionales se permiten. Cuando le preguntaron por el hotel que diseñó para Donald Trump en Columbus Circle, respondió: “Soy una puta. Me pagan bien.”
La frase era una broma. Pero también era una confesión. Johnson no tenía apego profundo a ninguna corriente. Comenzó como modernista, abrazó el posmodernismo cuando llegó, y siguió cambiando. Sus detractores lo llamaban camaleónico. Sus admiradores, genial.
La arquitectura del edificio AT&T en Nueva York — hoy sede de Sony — fue la obra con la que catapultó el posmodernismo al debate público americano con su célebre remate estilo “Chippendale”. Polémica, visible, inevitable.
Por qué importa como primer Pritzker
Elegir a Johnson para inaugurar el premio no fue un accidente. Era el arquitecto más famoso de Estados Unidos, el nexo entre generaciones, el hombre que conocía a todos y al que todos conocían.
Pero también fue una declaración: el Pritzker no solo premiaba la pureza de ideas. Premiaba la influencia. La capacidad de transformar una profesión desde múltiples frentes — como crítico, como curador, como constructor, como agitador cultural.
Johnson murió en 2005, a los 98 años. Diseñó su último edificio a los 90. Su obra está presente en los skylines de Nueva York, Houston, Chicago, Atlanta, Minneapolis y Madrid.
Y en New Canaan, Connecticut, la casa de vidrio sigue esperando al visitante entre los árboles.
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